Die im Westen vor der Stadtbefestigung liegenden Aawiesen wurden seit 1657 'regnum celeste' - Himmelreich - genannt. Daraus wurde die Himmelreichstraße und 1903 die Himmelreichallee.

Dort, wo die Aa in die Stadt eintritt, gab es eine kleine Insel, auf der sich im 19. Jahrhundert ein Sommertheater befand - ein romantisches, idyllisch gelegenes Gelände. Es gab keine Brücke;  nur mit einem Kahn konnte die Insel erreicht werden.

Genau diese Stelle hatte sich der legendäre Professor Hermann Landois für 'seinen' Zoo ausgesucht. Landois war Priester, Zoologe und vor allen Dingen ein besonders kreativer Mensch - und auch ein etwas skurriler und schnurriger Kauz.

Sein Ziel war es, die Forschungsergebnisse und das Wissen über die heimische Tierwelt der Bevölkerung nahezubringen. 1871 war es dann soweit: der ,Westfälische Verein für Vogelschutz, Geflügel- und Singvogelzucht' wurde unter Vorsitz von Landois gegründet.

Bereits 1873 wurde beschlossen, einen zoologischen Garten zu errichten. Die von Landois vorgesehene kleine Insel an der Aa konnte im Februar 1874 erworben werden. Etwas später kaufte der Verein auch die angrenzende Wiese hinzu, die für den Ausbau der Anlage notwendig war. 

Die Gründung des ,Westfälischen Zoologischen Gartens' war vollzogen. Die Eröffnung mit den Spitzen der Verwaltung und Geistlichkeit fand 1875 in dem neu errichteten Restaurationsgebäude statt. Die Feierlichkeiten waren mit einer Ausstellung von Geflügel verbunden - alles begann in einem sehr kleinen und überschaubaren Rahmen.

In Sachen Finanzen zeigte der Verein sich kreativ: Das Vorhaben wurde über die Gründung einer Aktiengesellschaft finanziert. Die Aktie kostete 10 Taler. Eine Dividende gab es nicht, dafür erhielt der Inhaber freien Eintritt in den Zoo. Dagegen fielen aber Einnahmen weg, die dringend für den laufenden Unterhalt benötigt wurden.

Aber auch diese leidigen Geldsorgen konnten durch das reichliche Engagement ehrenamtlicher und unbezahlter Arbeit klein gehalten werden. Und an innovativen Ideen mangelte es dem Professor nicht. Ansichtskarten mit seinem Konterfei - mit und ohne Tuckesburg - wurden in wechselnden Ausführungen zum Verkauf angeboten.

Dann gab es die so genannten ,Völkerschauen', in denen Menschen aus Afrika, dem pazifischen Raum und anderen Regionen der Erde gezeigt wurden. Diese ,Vorführungen' hatten regen Zulauf und brachten Geld für das Zooprojekt. Über diese äußerst zweifelhaften und unrühmlichen Veranstaltungen machte man sich damals wenig Gedanken. Auch Landois distanzierte sich nicht eindeutig von dieser Art der Geldeinnahme.

Im gleichen Jahr entstand direkt am Zoogelände ein Wohngebäude mit Privatmuseum, das einer Ritterburg nachempfunden war: die Tuckesburg. Landois wohnte in diesem Haus mit seinem Affen ,Lehmann' bis zu seinem Tode.

Zum 25jährigen Bestehen des Gartens ließ er an der Tuckesburg ein Denkmal, geschaffen von August Schmiemann (u.a. Kiepenkerl), aufstellen, und zwar von sich - mit Zylinder, Pfeife und Gehstock. Gar nicht öffentlichkeitsscheu posierte er vor seinem Denkmal, und wurde so als Motiv für Ansichtskarten  fotografiert. Heute würde man sagen, dass er Sinn für Öffentlichkeitsarbeit hatte. - An einer seitlichen Mauer hängte er Nachbildungen der Täuferkäfige auf, in die er Puppen steckte. Daneben hingen Zangen, die glühend gemacht als Folterinstrumente eingesetzt wurden. Die beiden Kanonen stammen vom Preussischen Kriegsministerium, die aufgrund einer Landois-Eingabe bereitgestellt wurden.

1905 starb Landois, er war 70 Jahre alt geworden. Auf dem Zentralfriedhof, genau zwischen dem alten Zoo und dem Aasee, der ebenfalls nach seiner Idee realisiert wurde, befindet sich sein Grab.

Sein Lebenswerk hatte Bestand und wurde erfolgreich fortgeführt. Der Zoo war ein Schmuckstück geworden mit einem Bestand von mehr als 750 Tieren in den 30er Jahren.

Bei den Bombenangriffen in den letzten Kriegsjahren wurden fast alle Tiere getötet. Zwei überlebende Elefanten mussten 1945 als Reparationsgut an den Antwerpener Zoo abgegeben werden. Der Großteil der Zoogebäude war vernichtet. Es begann ein mühsamer Wiederaufbau.

1950 bekam der Zoo wieder einen Elefanten, der in das nur leichtbeschädigte Elefantenhaus einziehen konnte. Wie seine Vorgänger hatte er den Namen ,August'.

Zum 75jährigen Bestehen im Jahre 1950 zeigte der Zoo wieder ein eindrucksvolles Bild. Aber das 100jährige Jubiläum wurde bereits an anderer Stelle gefeiert: im neuen Allwetterzoo. Ein neues Gelände war bereitgestellt worden, stadtauswärts am südlichen Teil des Aasees

Der Maler und Bildhauer Rudolf Breilmann schuf aus diesem Anlass das nebenstehende Relief.

Durch eine Fusion war die neue Westdeutsche Landesbank entstanden. Der Sitz der Bank war in Münster und in Düsseldorf. Der damalige Vorstandschef Ludwig Poullain suchte für den Neubau seiner Bank einen Bauplatz in Münster, notfalls auch in Dortmund. Die Verantwortlichen der Stadt Münster wollten die Bank keinesfalls verlieren, war sie doch ein großer Arbeitgeber und Steuerzahler der Stadt. Es wurde auch befürchtet, dass Münsters Stellenwert zu anderen Regionen abnehmen würde. Und so bekam die WestLB das attraktive Zoogrundstück.

Im Austausch erhielt der Zoo ein neues, großzügig geschnittenes Gelände im Bereich des südlichen Aasees. Der neue Allwetterzoo - so nennt er sich seitdem - erwies sich als sehr attraktiv für die Besucher.

Für die Haltung der Tiere konnten beim Neubau moderne und neue tiergärtnerische Erkenntnisse zugrunde gelegt werden, die im alten Zoo nicht möglich waren.

In den Jahren 1969 bis 1975 wurde das Bankgebäude nach den Plänen des Architekten Professor Harald Deilmann in mehreren Bauabschnitten fertiggestellt.  Durch die einzigartige Architektur einer terrassenförmigen Bauweise schmiegt sich das Gebäude harmonisch in die Parklandschaft ein. Von Anfang an waren in dem Neubau hauptsächlich die Mitarbeiter der LBS - damals eine Abteilung der WestLB - untergebracht.

2002 wurde die LBS eigenständig. Als selbstständiges Institut ist sie nunmehr auch Eigentümerin des Gebäudes und der Anlagen.